Zayn est né le 12 janvier 1993 à Bradford, en Angleterre. Il est le second né du couple formé par Yaser et Patricia Malik. Il a trois soeurs, dont il est très proche. Son père est un immigré pakistanais et sa mère est d'origine anglaise, bien qu'elle se soit convertie à l'islam pour pouvoir se marier à Yaser. Il grandit dans un quartier pas forcément très quoté de Bradford, mais il estime avoir eu une enfance très agréable, entouré par sa famille et ses copains, avec lesquels il jouait pendant des heures au football en bas de son immeuble. C'est également à cette période-là qu'il se découvre une passion pour la musique, avec une préférence pour le  RnB, le hip-hop et le reggae. Même s'il ne prend pas de cours avec des professeurs, il apprend à jouer de la guitare et du piano par lui-même.

     
      En 2010, Zayn passe l'audition pour XFactor à Manchester, pour la septième saison. Ce dernier, pris d'un stress intense, décide au dernier moment de ne pas s'y rendre. Mais c'était sans compter sa Maman, qui l'a tiré de son lit par la peau du cou pour le traîner jusqu'à Manchester. Il y interprète "Let me love you" de Mario et est accepté pour son premier casting. Au fur et à mesure des étapes, il se fait éliminer en tant que chanteur solo et rejoint Niall Horan, Harry Styles, Louis Tomlinson et Liam Payne pour former les groupes des One Direction. La suite vous la connaissez sûrement. Même si les garçons n'ont pas remporté l'émission, ils sont sans doute ceux issus de l'émission qui ont eu le plus de succès mondialement parlant.

      En 2015, il décide de quitter le groupe, ne supportant plus la pression mise par la maison de disque et les producteurs des One Direction. Ses quatre autres amis du groupe sont ceux pour qui il est resté le plus longtemps possible, mais son état mental était trop bas pour qu'il puisse continuer. Sans compter qu'il ne se sentait plus en phase avec ce qu'ils faisaient depuis longtemps. Son départ a été un point de rupture dans ses relations avec ses anciens camarades, ce à quoi il a souvent songé avec nostalgie. Mais il assume sa décision et a à l'époque choisi de ne pas imposer son souvenir auprès d'eux.

     
      La vie amoureuse de Zayn a souvent donné lieu à de nombreuses spéculations. Zayn n'a pas eu énormément de relations amoureuses, mais la plupart ont été plutôt longue. S'il a brièvement fréquenté Rebecca Ferguson avec qui il concourait à XFactor, sa première relation amoureuse sérieuse a été avec Perrie Edwards. Ensemble de novembre 2011 à août 2015, ils s'étaient même fiancés en 2013.

Après Perrie, Zayn s'est mis en couple avec Gigi Hadid. Ils ont été ensemble de 2015, jusqu'en octobre 2021. Il y a eu plusieurs ruptures pendant ce laps de temps, mais le point principal est sans doute la naissance de leur fille, Khai. Depuis, Zayn est célibataire.

     
      C'est un secret pour personne, Zayn aime avoir la paix et pouvoir aller acheter ses briques de lait sans avoir la tête flashée par des appareils photos à longueur de temps. Il lui fallait cependant trouver un endroit pas trop loin de Los Angeles, de manière à pouvoir récupérer sa fille rapidement lorsque c'est sa semaine de la garder. Il a donc pris une villa dans le coin et a décidé de se mettre à cultiver ses propres légumes et d'avoir tous les animaux qu'il a envie d'avoir.

     
      ♫ Zayn déteste les insectes et les reptiles. Cela peut contenir également les papillons. ♫ Quand il était jeune, il s'est souvent battu et s'est fait renvoyer d'un de ses lycées à cause de cela. ♫ S'il n'était pas devenu chanteur, il aurait aimé pouvoir devenir professeur d'anglais ou de littérature. ♫ Il adore voyager, mais depuis la naissance de sa fille il a mis un stop à cela. Il rêve cependant de pouvoir lui faire découvrir différents endroits du monde. ♫ Il est musulman pratiquant, mais adapte les choses à sa vie actuelle. Il fait par exemple le ramadan, mais consomme de l'alcool. ♫ Il a d'ailleurs dû se rendre en 2022 dans une cure de désintoxication pour se défaire de son addiction à différentes substances. Désormais il se contente de la cigarette et en est plutôt fier. La prochaine étape sera de passer de la clope à la vapotte.