Bien qu’il ait poussé son premier cri à Vancouver le 19 avril 1981, Hayden a grandi en compagnie de son frère et de ses sœurs dans la banlieue de Toronto. Il est le troisième enfant du couple formé par Alie et David Christensen et il ne sera pas le dernier fruit de cette union puisque sa naissance sera suivie par celle d’une petite sœur en 1984. Son enfance n’a absolument rien d’extravagant puisqu’il mène une existence des plus normales dans un foyer aimant. Des chamailleries subsistent entre frères et sœurs, mais rien de bien méchant. À cette époque, rien ne prédestinait Hayden à une carrière d’acteur, étant donné qu’il est bien plus tourné vers le sport. Il avait un bon niveau puisqu’il pratiquait, au lycée, le tennis et le hockey au niveau provincial. Petite anecdote : il fut ramasseur de balles lors d’un match John de McEnroe et se fit remarquer à cause de son erreur qui nécessitât l’interruption du match pendant quelques minutes (il s’est levé trop tôt pour ramasser une balle). Il passera aussi entre autres ses étés à New York chez sa grand-mère maternelle.

   
Hayden fait partie de ces célébrités qui ont débuté leur carrière tôt. En effet, c'est à l'âge de douze ans qu'il décrocha son tout premier rôle, certes secondaire et totalement par hasard, mais cela n’empêcha pas le jeune garçon d’en être très fier. Il fut repéré lorsqu’il accompagna sa grande sœur dans sa recherche d’agent après qu’elle eut tourné dans une publicité. Hayden veut être acteur, il en est sûr. Passant tous ses étés à Long Island chez sa grand-mère, il en profite donc pour suivre des cours d’Art Dramatique à l’Actors Studio de New York. C’est sûrement sa première expérience qu’il l’a poussé par la suite à suivre ce genre d’étude et il était déterminé à réussir.

De 1995 à 1999, il enchaîne les rôles dans divers films et séries. On peut le voir par exemple dans Virgin Suicide de Sofia Coppola. Sa notoriété s’accroît lorsqu’il prend le rôle de Scott Barringer dans la série canado-américaine, Cœurs Rebelles en 2000. Il sera cependant acclamé par la critique en 2001 pour son rôle dans La Maison sur l’Océan, mais aussi pour sa performance dans le biopic Le Mystificateur. Peter Travers écrira notamment dans le magazine Rolling Stones : « Hayden Christensen est sensationnel dans le rôle de Glass, trouvant le juste-milieu entre l'enfant prodige et le gamin perturbé volant sur une renommée de haut vol qu'il n'a pas gagnée. » Hayden passera également par la case théâtre, dont Broadway, mais c’est dans le cinéma qu’il fera surtout son petit bonhomme de chemin.

Avec tous ces succès, Hayden semble avoir une carrière toute tracée. Son prochain projet allait le confirmer et surtout la concrétiser. Il est choisi parmi 1500 candidats pour interpréter Anakin Skywalker dans le volet 2 et 3 de la saga Star Wars. George Lucas dira que son choix s’est porté sur le jeune Hayden parce qu’il « avait besoin d'un acteur qui possède la présence du côté obscur. » Si ce rôle faisait d’Hayden un personnage connu du grand public, sa performance divisera clairement la critique. Même si beaucoup ont apprécié sa performance (et pour preuve, il recevra entre autres et parmi d’autres nominations le Trophée Chopard de la révélation masculine en 2002 au Festival de Cannes), d’autres n’hésiteront pas à lui casser du sucre sur le dos et de façon plutôt virulente. Ce virage dans les critiques n’annonce rien de bon, puisqu’il marque le début du déclin de la carrière d’Hayden.

Entre 2006 et 2009, il enchaîne les échecs commerciaux avec des films tels que Awake ou la franchise Jumper. La critique sera de plus en plus virulente à son égard avec ces échecs à répétitions et les choses sont loin de s'arrêter. A partir de 2010, Hayden se fera plus discret à Hollywood, s’intéressant à des productions plus modestes et à des petits rôles, tout en continuant de se prendre un flot de critiques. Sa carrière étant au point mort, il décide de passer derrière la caméra en 2013, en s'essayant producteur avec la création de la société Glacier Films avec son frère Tove.

Malgré cette moitié de carrière catastrophique, Disney annonce son retour dans la franchise Star Wars avec la série Star Wars: Obi-Wan Kenobi, lors d’une conférence en 2020. Les fans de la saga ont accueilli ce retour avec joie comme Hayden est quand même plus apprécié que détesté pour son rôle d’Anakin.

   
   C’est un sujet sur lequel Hayden est toujours resté très discret. On lui a prêté de nombreuses relations, dont une avec l’actrice Natalie Portman au cours de l’année 2000, après la sortie de Star Wars, épisode I : La Menace fantôme. Ce qui a mis le feu aux poudres fut une phrase toute simple lancée par l’acteur lui-même lors d’une interview. Le journaliste curieux lui avait demandé s’il avait été amoureux de Portman sur le tournage. Le Canadien répondit simplement que, pour être convaincant dans son rôle, il avait sûrement dû être un peu amoureux lui-même de sa partenaire de scène. En réalité, les deux n’ont jamais été ensembles de quelque manière que ce soit et sont simplement de bons amis. Cette rumeur était plus le résultat et la concomitance des espoirs des fans — des espoirs bien vains, malheureusement pour eux.

La seule relation sérieuse qu’on lui connait est celle avec son ex-femme Rachel Bilson rencontrée sur le tournage de Jumper, tournage qui a accueilli les prémices de leur amour, malgré l’échec cuisant du film. Le couple se fiance le jour de Noël 2008, mais se séparera une première fois deux ans plus tard en juin 2010. Toutefois, la fin de leur union n’est pas définitive pour autant, car le couple se reforme quelques mois plus tard en novembre 2010. Ils accueilleront ensuite leur unique enfant, Briar Rose, le 29 octobre 2014, pour leur plus grand bonheur et surtout celui d’Hayden qui est un véritable papa poule. Malheureusement, des années après, le couple se séparera définitivement en septembre 2017. Si personne ne connait réellement les raisons de ce divorce, certains tabloïds ont supputé à partir de bruits de couloir que Rachel aurait mis fin au mariage à cause de messages équivoques trouvés dans le téléphone de son mari, messages qu’il aurait échangés avec l’actrice Emma Roberts, sa partenaire à l’époque dans la comédie romantique Little Italy. Rien n’a été confirmé ou infirmé par les trois parties. Les rumeurs sont parties aussi vite qu’elles sont arrivées.

Si Hayden est resté célibataire jusqu’ici, il fit néanmoins une rencontre décisive en janvier 2021 lors de son installation à Astoria. Il recroise l’actrice Adelaide Kane, rencontré un an plus tôt lors d’une convention. Ils auraient dû partager un verre à ce moment-là, mais la jeune actrice posa un lapin au dernier moment à Hayden. Ayant passé l’éponge depuis le temps, Hayden et Adelaide décidèrent finalement de boire ce verre autour d’un plat de pâtes bolognaises préparé chez l’acteur. Au fil des semaines, leur relation au départ amicale devient plus ambiguë au point d’aboutir sur quelque chose de plus sérieux en avril 2021. L’actrice n’hésite pas à faire des allez-retours entre Astoria et Los Angeles pour rejoindre Hayden actuellement en tournage pour la série Kenobi et leur relation se construit au fil de ces week-ends partagés. Ce qui rendit Hayden le plus heureux dans cette histoire fut la bonne entente entre sa fille et l’Australienne. Ils leur arrivent de se retrouver dans la presse people, mais leur relation reste dans l’ensemble très discrète, pour le plus grand bonheur du blondinet. Hayden croit dur comme fer à cette histoire, à tel point qu’il n’hésite pas une seule seconde à rester avec elle quand Adelaide lui apprend sa grossesse entre avril et mai 2021 alors qu’ils sont ensemble depuis très peu de temps. Néanmoins, l’acteur déchanta bien vite quand sa petite amie lui fit part de ses doutes quant à la paternité de l’enfant — il serait peut-être de Ben Barnes, son ex. La colère l’emporte et il laisse Adelaide à son triste sort, trop blessé dans sa fierté et dans l’amour qu’il lui porte. Toutefois, il consent encore à l’accompagner lors des étapes cruciales de la grossesse telles que les échographies. Mais c’en est trop pour le Canadien quand il apprend à travers les tabloïds que le père biologique de l’enfant est bel et bien Ben. Il coupe définitivement les ponts avec l’Australienne, trahi et trop blessé par toute cette histoire. Elle tente pourtant de renouer contact avec lui, mais elle trouve lettre morte. Hayden n’a pas eu d’aventure depuis, préférant se terrer dans son ranch plutôt que de devoir l’affronter.

   
   Naïvement, en s’installant à Astoria en janvier 2021, Hayden pensait trouver une certaine forme de tranquillité. Il croyait pouvoir cultiver dans cette ville un certain anonymat encore plus qu’au Canada ou qu’à Los Angeles où il fit un passage éclair. D’une certaine façon, il avait trouvé cette sérénité et ce calme grâce au ranch perdu au beau milieu de nulle part qu’il avait acheté. Mais ses quelques passages dans la presse à scandale ont montré qu’il s’était fourvoyé au sujet de cet anonymat qu’il pourrait regagner. Il restait une star populaire, encore plus exposée s’il s’affichait avec des célébrités qui l’étaient tout autant et qui avaient l’habitude de garnir les pages de ce genre de presse. Il avait aussi quitté le Canada pour Astoria dans le but de se rapprocher de sa fille (puisque sa mère vit aux États-Unis), mais également pour être plus proche des plateaux de tournage étant donné que Disney semblait relancer son rôle au sein de la franchise Star Wars. Toutefois, avec l’histoire qu’il y eut entre lui et Adelaide, il hésite fortement à l’heure actuelle à retourner dans son Canada natal, trop meurtri par cette histoire. Astoria reste trop liée à Adelaide dans son cœur et dans sa tête.

   
   Hayden est passé par la case mode en posant pour quelques magasines et surtout en participant à l’une des campagnes de Louis Vuitton. Il fut ambassadeur du parfum Challenge de Lacoste et créa ensuite sa propre marque de vêtements pour homme en collaboration avec la chaîne canadienne RW&Co.

Il a participé à quelques œuvres caritatives en s’engageant par exemple dans la campagne Do Something en 2008 aux côtés de Rachel Bilson ou encore dans la Campagne Lazarus Effect de Red engagé dans la lutte contre le virus du SIDA en Afrique. Il participe également en 2003 dans les iles Fidji à l’une des courses les plus dures au monde, l’Eco-Challenge, qui sensibilise aux questions et problématiques écologiques de notre temps. Il est d’ailleurs le plus jeune participant à avoir concouru cette année-là. Enfin, lors du tournage de Awake en 2007 à l’hôpital Bellevue, il rendit visite aux enfants malades en compagnie de Jessica Alba pour les épargner de la solitude lors des festivités de Noël.

Hayden est amateur de Jazz et de blues et sait jouer du piano.